相信愈来愈多人认识到什么是抑郁症。据统计在香港已有超过30万人患这种日趋普遍的情绪病。
根据世界卫生组织资料显示,全球抑郁症患者超过一亿人,2021年的最新评估,全球约有3.8%人口受影响。
抑郁症跟一般情绪低落不一样。平常情绪低落只会令我们伤心一段时间,对日常生活、社交或学业成绩未有造成严重影响。而抑郁症患者则长期处于情绪低落状态,失去对事物、活动的兴趣等,严重影响日常生活、社交或学业成绩。
抑郁症成因十分复杂,现时主要透过问卷和检查去判别患者情况。科学家都希望利用各种方法去了解,甚至研究预测抑郁症的方法。
随着技术进步,不同光学影像可以检索出更多有关视网膜神经和血管特征,而这些特征已经有效地预测不同心血管疾病的出现,当中包括心脏病和中风等。
视网膜检查,即俗称「眼底相」,是一种传统检查视网膜的方法,其优点为快捷、成本低,并且不会为被检查的人士带来任何伤害。「眼底相」一直应用在不同眼类疾病的筛查,而配合上述技术,「眼底相」现时已经可提供不少血管特征。
近年,科学家尝试利用相关技术应用在不同疾病上,包括一些严重精神健康疾病,如躁郁症、重郁症和思觉失调症等。近期,一篇系统综述和统合分析尝试就上述视网膜神经和血管特征与严重精神疾病作出比较。结果发现,严重精神疾病患者,其视网膜静脉血管比起普通人有明显扩张。至于重郁症患者,他们视网膜动脉血管直径亦比一般人宽。虽然要利用上述结果达至广泛应用实言之尚早,这些结果将会为预测抑郁症建立重要科研基础。
利用身体数据去预测精神健康疾病的发生,还有一段漫长道路。但是,利用无入侵性方法去作普遍性检查,从「眼中」看出身体各种毛病,还是令人期待。