心脏衰竭简称「心衰」。根据美国心脏学会的定义,心衰是指心脏泵血不足,无法为身体提供充足的血氧而引致的一组临床综合症状,例如呼吸困难、疲乏和水肿等。目前治疗心衰的方法,主要包括药物治疗、吸氧及建立健康生活模式如低盐饮食等。心脏移植是末期心衰的最佳治疗方法,但由于供受者比例失衡和器官缺乏,很多病人都没有机会进行心脏移植。有研究指出,超过三成心衰病人在等待心脏移植的过程中死亡。
植入俗称「人工心」的左心室辅助器,是等待心脏移植期间的过渡治疗方法,可有效辅助及改善病人的心脏功能。近年,随着科技进步及植入技术迅速发展,植入左心室辅助器已被美国食品及药物管理局批准作为末期心衰的最终治疗方法。
左心室辅助器是一种辅助心脏左心室将血液泵入主动脉以维持循环血流的机械装置,通常由3部分组成,包括置于体内的心室辅助装置、体外的控制器和电池,以及连接体内和体外部分的皮下连接线。植入辅助器后,可显著降低患者的心脏负荷,增加排血量,从而改善重要脏器的血液供应。同时,由于心脏本身的供血得到改善,可有效促进心肌细胞结构与功能的恢复,为心室重构创造有利条件。
全球广泛应用
全球首宗左心室辅助器植入个案于1966年在美国进行,患者是一名37岁正在等候心脏移植的患者。受当时的技术和材料限制,首例中使用的第一代左心室辅助器体积庞大,体外部件繁杂,电池最多只能供电5小时,动力系统功能不够稳定,病人使用极不方便,更要面对较高的感染、出血和栓塞风险。随着材料、电池、动力技术等不断进步,辅助器在结构和功能上也不断升级。目前最先进的第三代左心室辅助器不仅体积细小,结构精密,而且供电和泵血功能比以前更稳定,具有较高的医疗耐久性,从而促使左心室辅助器可以发展成为末期心衰的最终治疗方法。
调适日常生活
左心室辅助器在世界各地广泛应用。以美国为例,根据统计,截至2013年中,共有10542人进行了左心室辅助器植入手术,每年有超过2000名心衰患者以此作为最终治疗,这数字更逐年递增。在亚洲,台湾于1996年成功完成首宗左心室辅助器植入手术,台北荣民总医院更于1999年引入亚洲首例电子式左心室辅助器。新加坡于2001年首次引入左心室辅助器。近年,亚洲各国在这方面的技术迅速发展。2011年,日本将本国制造的2种左心室辅助器纳入国家医保系统,自此植入个案大幅增加,至2014年共有424位心衰患者植入此装置。
至于本港,目前左心室辅助器的植入手术主要在玛丽医院和养和医院进行。根据搜寻到的资料显示,玛丽医院于2004年成功为一名等待心脏移植的心衰患者进行了香港首例的左心室辅助器植入手术,并于2010年首次引进完全植入式左心室辅助器。2011年,养和医院为一名患有末期心衰的长者进行亚太区首例以左心室辅助器作永久治疗。与亚洲其他国家和地区相比,中国内地在这方面的技术起步较迟,但发展迅速,目前已经有多家医疗和科研机构开发了自家品牌的左心室辅助器,更不断改良及提升设备功能。
长期植入左心室辅助器的患者,在生理、心理和人际关系方面需面对各种适应问题。首先在生理方面,为确保辅助器能够正常运作,患者在日常生活上如衣着、卫生(包括为皮下连接线更换敷料)及睡眠习惯等,以及家居安排上如家居电源插头设计等,都需要作出相应调整。在心理方面,大部分患者会经历焦虑与恐惧,担忧辅助器会否出现设备失灵、电源不足、操作故障等潜在问题,而对未来的不确定性亦会为患者及家属带来困扰。
在人际关系方面,长期戴着辅助器外置部分难免会感到不便,甚至影响自尊心或抗拒社交,所以保持积极正面的态度去适应非常重要,有助患者重塑在公共场合的常态。患者和家属在上述方面的自我管理能力,是他们能否减少焦虑和提高生活质素的关键。因此,医护人员为他们提供的教育与培训非常重要。患者在出院前,护士通常会教导病人及家属:1.辅助器的日常操作和功能维护,例如充电程序和功能检查;2.皮下连接线的日常维护,例如如何固定及更换敷料;3.药物的管理及出血栓塞等副作用的监测;4.日常生活方式的改变和家居安排上的适应,例如低盐低脂饮食;5.以积极乐观的态度应对植入左心室辅助器带来的心理困扰;6.发生紧急情况时如何正确地应对及寻求医疗协助。出院后,护理人员会与患者保持密切沟通,跟进患者的最新情况,并提供持续教育和咨询,为患者的长远健康和生活质素提供支援。
过渡治疗方法
随着人口老龄化加剧,心衰的发病率不断提升。面对有限的心脏移植机会,植入左心室辅助器治疗末期心衰是无办法中之办法。如今,随着医学科技及工程技术高速发展,辅助器的制造愈来愈精密,功能愈来愈完善,制造成本亦逐步降低。植入左心室辅助器作为等候心脏移植的过渡治疗方法,以及末期心衰的最终治疗方法,未来将会有更多人受惠,为更多患者带来一线曙光。