咳嗽是呼吸系统疾病中一种常见的病征。以往常被人忽略，几声咳嗽常被视作气管敏感或伤风感冒，咳上数天才认真处理。但近月，当身旁有人咳嗽时，即令我们警觉万分。甚至当自己身体不适，出现咳嗽、流鼻水、头痛等征状时，便疑惑是否患上什么疾病。

咳嗽是带有保护性的反射动作，能有助清除气管中的分泌物、致敏物质或异物。咳嗽时没有痰涎或只带小量痰，称为干咳；相反则是痰咳。很多呼吸道疾病都会刺激气管引起咳嗽。根据咳嗽的情况，例如咳嗽的时间、是否带痰、痰的颜色及其他临床病征，能帮助我们区分不同的身体毛病。以下简述几种引起咳嗽又令人「疑神疑鬼」的疾病。

感冒是常见的上呼吸道感染，通常由病毒感染引起。患者出现急性咳嗽、干咳或少量痰咳。咳嗽于晚间较为严重，一般维持7至10天。患者同时出现其他病征，包括发烧、喉咙痛、流鼻水、头痛、疲倦和肌肉疼痛。若除了咳嗽和
流鼻水，还出现打喷嚏或眼痕，这些征状很大机会是由敏感产生。

肺炎可由细菌、病毒或真菌感染引起。受细菌感染引致的肺炎，咳嗽多带痰，痰量较多且黏稠，痰呈现黄绿色或铁锈色。患者会出现呼吸困难，深呼吸或咳嗽时有可能会感到胸口不适。其他病征包括发烧、疲倦、发冷、流汗等。

这类肺炎的病征一般在7至10天内会逐渐减退，但咳嗽可持续数星期。近来蔓延全球的新冠状病毒属病毒感染的肺炎，以现时临床资料显示，主要病征包括干咳、呼吸困难、发烧及身体乏力。

咳嗽亦是肺癌常见的病征，但患者的咳嗽与急性感染的咳嗽有别。肺癌患者出现持续性咳嗽，痰中或会带有血丝。若患者有吸烟习惯，咳嗽情况更为严重且频密。其他病征包括气促、疼痛、食欲不振、体重下降。

以上描写只属临床征状，作出正确诊断还需配合检查和化验。若有不适，及早诊断治疗才是上策。