香港属于亚热带海洋性气候,跟较北方的地区相比,夏季高温天气较多。以本年度为例,7月11日至31日,有19天最高气温高于摄氏33度,基本属于连续高温热浪。8月亦出现多日酷热天气警告,虽说踏入秋季,但气温间中依然高企,长者仍要注意预防中暑。老年人因身体机能减退,且多有慢性病,容易受高温天气的影响。据《柳叶刀》(Lancet)最新发表的全球健康与气候变化报告,2018年共有2.2亿老年人受到高温热浪的影响。
高温热浪天气最常见的季节性健康问题就是中暑,也称「热致疾病」,主要是因热作用于人体,造成大脑体温调节功能紊乱,体内积聚的热量不能及时挥散,使身体核心温度(肛温)异常,升高甚至超过摄氏40度,随之出现一系列轻重程度不等的临床病症,包括热痉挛(短暂性、间歇性肌肉抽搐)、热晕厥(直立性头晕)和热衰竭,热衰竭若得不到及时救治会发展为热射病,出现脑、肝、肾等多种组织器官损伤及功能障碍,造成生命危险。
表现往往不典型
较轻微的中暑,可能只是感到口渴、食欲不振、头痛、头昏、多汗、疲乏、虚弱、恶心、呕吐等,体温常在摄氏38度以上,并伴有皮肤灼热、面色潮红、脉搏微弱、血压下降等表现。重症中暑患者会出冷汗、肢体软弱无力、体温高达摄氏40度以上。与青壮年相比,老年人的中暑表现往往不典型,初期可能只是有轻微不适,若未及时发现和处理,1至2天后症状就会加重,逐渐出现意识模糊、谵妄、昏迷等,核心温度可高达摄氏40度以上,还可能伴有小便失禁、心力衰竭、肾衰竭等,这都是热射病的表现。
所幸的是,中暑是一种可以预防的疾病,老年人或其主要照顾者完全可以提前做好防范。最简单的办法就是关注天气预报,提前了解当日或近一周内是否有高温天气(超过摄氏30度)。还可以透过查询中国农历节气找到夏至(2020年6月21日)、小暑(7月6日)、大暑(7月22日)、处暑(8月22日),以及三伏天(初伏7月16日;中伏7月26日;末伏8月15日)对应的阳历日期。一般来说,人体大概需要15天来适应环境气温变化,称作热习服,老年人可从每年的夏至开始就注意调节暴露于阳光强烈时段(约上午10点至下午4点)的时间长短,入伏后尽可能不在此时段活动或外出,处暑过后再慢慢增加在此时段的活动频率和强度。
运动是增强老年人体力和调整身体机能的重要方式方法。中医养生理论指出,「夏练三伏」,就是指在三伏天进行运动有利于增强身体机能,促进健康。在高温天气下,老年人应尽量选择早晨7点前或下午5点后运动,运动要适中,20分钟左右就稍微休息5分钟,每次运动不要超过一小时,以没有疲劳感或有其他不适为准。
老年人的着装(尤其在运动时)要宽松、透气、吸汗、舒适,优先选择浅色、棉麻或丝质类衣物,鞋子要注意防滑且大小适中。运动间歇或运动后,要注意补充水份、蛋白质和维生素,在没有肾功能损伤的条件下,若出汗较多,可适当饮用含钠饮料,每次液体摄入量大约150毫升。
除了避免强烈阳光长时间照射(包括在室外日晒的汽车内)及选择适当时段进行适当运动外,为预防老年人中暑,还要注意监测和调节生活起居环境的温度,包括减少热的生成(如关灯及其他非必要用电或产热设备)、加强通风散热(如开窗或风扇促进空气流动)、使用空调或湿的毛巾等来降低室内温度。若是在地下室等密闭的地方避暑,应注意空气流通,防止氧气不足。此外,还可通过减少进食高热量(如肉食)或刺激性食物(如咖啡、浓茶),降低体内热的产生。
风扇降温勿过久
香港的制冷设施相对较为充分完备, 这为短暂休憩、纳凉提供了很多舒适凉爽的环境。必须注意的是,环境温差与死亡率有关,例如昼夜温差愈大,看急症、使用救护车及病故的老年人愈多,因此,老年人要注意避免在有较大温差的环境中驻留或穿梭,例如室内低温环境与室外高温环境的切换,室温最好是保持在摄氏26度左右,此温度比较符合人体生理功能需要,不会给人体代谢造成很大压力。
老年人一旦出现中暑征兆,即使只是轻微表现,也要立刻转移到阴凉、通风的低温环境中,松解衣物,保证通气良好。 若条件允许,可采用湿巾湿敷身体、风扇或扇子吹风、低温冰敷身体大血管(如颈部、腋窝和腹股沟)部位,或是饮用冰爽饮料。如果征状未能在一小时内缓解,或又有新的病症出现,须尽快将老年人转移至医院诊疗。须注意,风扇对着身体直吹只能短时间应急使用,以免造成局部体温调节失当而加重中暑后的身体损伤。但无论哪种降温方式,当身体核心温度降至摄氏38度时,就要停止快速降温。
2020年较为特殊的是对新冠状病毒的防范,患有慢性病的老年人是此病毒的易感染人群,无论是在室内还是室外,老年人都要注意遵守社交距离、戴口罩及手部卫生的规定,运动时尤要注意选择通风良好处,以保证肺部氧气和二氧化碳的充分交换,从而更有效地达到强身健体的目的,更好地预防中暑的发生。