「都快病得没命了,还谈什么尊严?」这可能是许多人的误解。事实上,从医生病人及家属的访问得知,失去尊严亦是许多末期病人寻死的主要因由。哪怕到生命的最后一刻,我们都有获得自尊与他人尊重的需求。从中国文化来了解,尊严是与4个重要的美德相关连的︰就是仁、义、礼、智。4样美德都与人际关系和角色责任有关,特别是在提及到患者在家庭上的贡献。西方人则较重视个人主义,着重自我价值和生命存在的意义。
我们都曾经努力的活着,支撑我们的,便是自我实现的愿望。亿万富翁努力工作是希望创造更多价值;拾荒老人亦努力工作是为了生活及希望不成为社会负担。每个人,都具有与个人目标和社会环境相关的价值感。一方面,影响尊严的因素可以来自于自身(自尊、健康状况);另一方面,尊严又可以来自他人(社交)。尊严涵盖我们高品质生活的各方各面。我们享受的自主、尊重、家庭联系以及更高层次的信仰等,都是尊严的体现。因此,尊严的丧失便是整体人生失落的开始,会导致每况愈下的生活品质。疼痛、沉重的症状负担与功能障碍,意味着对自身健康的失控和对尊严的失去。对晚期患者来说,他们有着高度的尊严需求,除了自我认可与尊重,还需要医护人员充分地温暖关爱。
尊严疗法由一位加拿大心理学家发明,是一种利用回忆和反思人生贡献和角色,藉此来帮助患者纾解心灵痛苦及维护尊严的心理疗法。尊严疗法一向被应用于末期癌症患者身上。近期,我们的团队为源于北美的尊严疗法加入了中国文化重视家庭的特色,就是邀请了家人一起参与这个疗法。应用于初期肺癌接受化疗的病人身上,明显地降低了患者的尊严困扰和抑郁,亦改善了灵性状况和生活满意度。临床结果为在中国癌症病人实施尊严护理提供了研究基础实证,对改善患者的心理健康有重要意义。