慢性阻塞性肺病(下稱慢阻肺病)是全球第三大死因,根據世界衞生組織的資料,慢阻肺病於2019年造成323萬人死亡;它的發病率和死亡率皆呈現上升趨勢,以致持續耗用大量醫療資源,為醫療系統帶來沉重負擔。
什麼是慢阻肺病?
慢阻肺病是一種常見的慢性肺病。患者呼吸道出現阻塞及收窄,導致進出肺部的氣流受限,部分肺部組織可能因而被破壞,令黏液分泌增加並且阻塞氣管,引起氣管內層發炎和腫脹。慢阻肺病有時被稱為「肺氣腫」或「慢性支氣管炎」。肺氣腫通常是指肺部氣管末端的微小氣囊受到破壞;慢性支氣管炎則是指因為呼吸道炎症而產生慢性多痰的咳嗽。
哮喘與慢阻肺病的異同
慢阻肺病有一些症狀與哮喘相似,兩者都是由慢性呼吸道發炎造成的呼吸道收窄和氣流阻塞。哮喘是因為身體對某種刺激物敏感引致支氣管發炎及腫脹,阻塞氣管,形成呼吸困難,患者通常在年輕時就已出現相關的症狀;而慢阻肺病的患者通常是中年或老年人。哮喘病發初期如得不到適當護理,會導致支氣管受到永久損害,形成慢阻肺病。
成因
慢阻肺病隨着時間逐漸發展,通常是由多種風險因素造成,例如:
1.吸煙或接觸二手煙;
2.在職業活動中接觸粉塵、煙霧或化學品;
3.室內空氣污染、經常接觸煙塵或油煙等;
4.哮喘;
5.遺傳因素。
對日常生活的影響
慢阻肺病的常見症狀從中年開始出現,包括氣喘或呼吸困難、慢性咳嗽,常伴有痰、疲倦等。隨着慢阻肺病的病情加劇,患者進行日常活動的能力會逐漸因呼吸困難或氣喘等症狀而變得艱難。遇上急性病發,慢阻肺病患者的症狀會變得更加嚴重,可能需要住院接受治療護理。嚴重的急性病發甚至可能會危及生命。
如何減緩症狀
慢阻肺病雖然無法完全根治,但及早診斷和治療對於減緩症狀、防止病情惡化和降低急性病發風險均是非常重要的。一旦出現上述典型症狀,應盡早求醫,並通過肺活量的呼吸測試確認診斷。
噴霧式吸入性藥物可用於改善症狀和減少發作,並在急性病發期間緩解症狀。急性病發通常是由呼吸道感染引起的,醫生除了根據患者需要處方吸入性藥物治療外,患者亦可能需要服用抗生素或類固醇。慢阻肺病患者亦可以採取以下措施來改善整體健康狀況,並幫助控制慢阻肺病:
1.戒煙;
2.恒常運動;
3.接種肺炎、流感和冠狀病毒疫苗。
世衞建議
大多數慢阻肺病患者肺功能受到的損害是永久性的,無法逆轉。隨着病情持續惡化,患者肺功能和運動能力會逐漸下降,終至影響日常活動,降低生活質素。此外,這些身體和心理的限制令患者更加需要家人及朋友的支持。現有的藥物,主要用於減少症狀,而不是改善肺功能和心理健康。
根據世界衞生組織的建議,最理想的治療目標是令患者明白有關其狀況、治療和自我保健的訊息,並學習技能去管理自己的疾病,以提升體能及改善身心健康。反之,不運動會導致身體失調,進一步限制運動能力。因此,患者應該盡可能保持恒常運動,以增強生理和心理健康,減慢肺功能衰退的影響並減少疾病造成的併發症甚至殘障狀況。
太極氣功的幫助及成效
太極氣功是中國傳統一種被認為是有利於促進呼吸系統健康的運動。太極是一種很好的體能訓練,因為其包含中低級別的運動強度,而氣功則是有助於提高呼吸效率的鍛煉。
筆者曾進行一項研究,目的是測定太極氣功對促進慢阻肺病患者的生理、心理及社交健康的成效。此項研究從5間普通科門診診所,招募了206名慢阻肺病的患者。研究對象被隨機分為3組,即太極氣功組、運動組和對照組。太極氣功組獲安排定期練習太極氣功,其中包括每周兩次、每次60分鐘的太極氣功訓練班,為期3個月。太極氣功是一種中低強度的運動,着重雙臂開合配合呼吸,節奏穩定,特別適合慢性病患者;運動組則接受護士教導練習呼吸技巧,配合步行作為一種運動鍛煉;而對照組則如常進行他們的日常活動。
研究結果顯示,在開始練習太極氣功6個月後,太極氣功組的肺功能有明顯的改進,運動組的肺功能並無顯著變化,而對照組的肺功能則明顯出現逐漸衰退。研究還指出太極氣功組的活動耐力有顯著進步,但運動組及對照組的體能則無顯著差異。
至於健康相關的生活品質評估,太極氣功組表現出最大的改善;同時因參與太極氣功班,令患者對於感受朋友的支持度有明顯改善,其他兩組則無顯著變化。研究結論顯示太極氣功能夠改善慢阻肺病患者的肺功能、活動耐力、健康相關生活質素,以及增進朋友之間的社交支持。
總括來說,慢阻肺病治療方法首要是戒煙、避免到空氣混濁的地方,並且遵從醫生指示服藥。恒常運動有助於維持心肺功能,而每天練習太極氣功對慢阻肺病患者尤為合適,因為招式簡單易學、動作輕鬆柔和;再者,它不需任何工具,可於室內或室外隨時練習。若持之以恒,對患者身心俱有裨益。