認知障礙症患者隨着病情發展，認知及記憶能力逐漸減退，因此，照顧者往往為他們處理大大小小的生活瑣事，這樣無微不至的照顧，雖然很令人感動，但是對患者卻未必有幫助。

相反來說，讓患者在生活上盡量發揮現存的能力，就像建立一道防護網，正正是延緩認知障礙症的不二良方，而「不用則退」這口訣，就是最貼切用來形容怎樣強化認知障礙症患者能力的方法。

過往的研究發現，無論是社交、娛樂、學習和工作任務等等都能訓練和刺激患者腦部，使他們運用更多不同的腦細胞連結及網絡，令患者的整體能力和認知能力得到提升。如果照顧者能將這個原則融入照顧認知障礙症患者當中，便能更有效地延緩病情惡化！

照顧者可能也會有疑問：「要患者發揮現存的能力，談何容易！」其實要做到這樣，是有特別的四步曲的。找出患者現存能力首先，照顧者要了解患者的長處、生活習慣、興趣和技能。對於認知障礙症患者，雖然記憶能力受到影響，但是「長期記憶」的能力通常都可以保留，我們可以好好運用這個特點。方法就是參考患者年輕時的工作、興趣及個人所長。例如曾有患者年輕時做雜貨舖，每天都會接觸麵粉、米和油，患上認知障礙症後，他仍然對家中的糧油和乾貨特別留意，這表示他仍保存從前在職業中建立的能力。

又或是患者年輕時有很多個人興趣，包括下棋、太極、書法和畫畫，由於長期記憶較少受到影響，所以患者可能仍有能力參與其中。照顧者也可以多加留意患者仍然擁有的能力，例如患者即使忘記如何煮食這些較繁複的步驟，但對於一些手板眼見工夫仍然應付自如。所以，照顧者必須嘗試深入了解，找出患者現存的能力和喜好。

第二步是為患者安排生活時間表。一個穩定的生活規律能幫助患者適應生活。照顧者可以安排一些「常規活動」，在家庭生活中每日慣常做的事，讓患者參與，特別是根據剛才第一步找出了患者的長處、興趣和技能，選擇適合他們的崗位。例如：剛才提到買糧油雜貨的例子，照顧者可以讓這位患者成為家中的「糧油大總管」，每次都邀請他「陪同」到超市買食物，讓他就貨架上的食物評論一番，並詢問他意見，讓他覺得自己能在這些生活事務上幫助到家人，得到自豪感。

除此之外，照顧者也可以經常和患者「分工合作」，例如外出飲早茶時，可以邀請患者數數訂了多少碟點心，加一加合共要多少錢，照顧者可以從旁幫助患者把每碟點心的價錢寫出，以方便患者運算。

訓練腦筋參與決定

對於有閱讀能力的患者，照顧者也可以建立「新聞閣」讓患者看報紙和模擬報道新聞。為了訓練患者的記憶力，照顧者可以嘗試等一兩分鐘再問患者記不記得剛才你們討論的新聞。起初患者可能未必記得，照顧者可以再講一次，讓患者試試記住。所謂「熟能生巧」，患者慢慢會習慣運用自己的記憶力。當患者答對了，照顧者可以慢慢加長中間那段時間，例如今次等3分鐘才問患者，再進步些就加長至5分鐘再問等等。

除了常規活動之外，照顧者也可以添加一些「特別活動」讓患者發揮所長。例如中國人特別重視節日慶祝，這些大時大節也是為患者訓練腦筋的好機會，讓患者了解當時到了一年裏面的什麼時間，增強他們的時間感，更可以提取有關傳統節日的長期記憶，令患者記得有關的人和事。照顧者也可以讓患者參與相關的節日活動，例如貼新年揮春時，照顧者可鼓勵患者提出建議及一同參與，讓他們有動動腦筋和做決定的機會。

安排每日的時間表後，第三步是因應患者的能力調適：首先是減低活動的危險性，避免容易引致跌倒或需要使用爐具刀具的部分。第二是簡化活動，先將活動分拆為小步驟，再挑選患者有能力做的部分，例如炒菜需要摘菜/洗菜/炒/加鹽/上碟，患者可能只負責摘菜和加鹽的部分，其餘交由照顧者處理。第三是在過程中給予適當的協助和支持，例如剛才提到摘菜，若患者不知如何下手，照顧者可先口頭提示患者；若患者仍然未能跟從，照顧者可進一步提示或示範。適當的調適能令患者順利地完成生活事務，重拾自信。

鼓勵做事切忌強迫

第四步是鼓勵患者參與我們準備的活動。照顧者宜與患者一同參與，並在過程中製造輕鬆的氣氛。例如摺衣服的步驟可分為「伸伸手、抱一抱、彎彎腰」像兒歌一樣，令患者樂在其中。完成後，引導患者一起欣賞自己的作品，稱讚他們「你的畫冊做得真好看」、「謝謝你的幫忙」，令患者感到有成就感。

曾有患者不願意跟從指令，因為他害怕在過程中出錯會很沒面子，又因為遇到困難而沮喪，
偏偏不懂表達出來，只好大發脾氣不再配合，因此照顧者應避免命令患者做事。相反可以給患者有面子和自尊心，例如用邀請的態度讓患者決定是否參與：「你幫忙好不好？」或給「高帽」患者：「你教教我好嗎？你給指示，讓我來做。」甚至提供選擇：「你想出街（指着樓下公園）還是看報紙（拿出報紙）？」如果遭拒絕，照顧者宜過一會兒再問，切忌強迫患者做事。

另外，如果患者做錯也不要責備，以免加深患者的挫敗感。照顧者可及時安慰和鼓勵：「沒關係，我也不懂做呢，你已經做得很好了！」或者分工合作：「我們分工合作，你把粉糰遞給我，我來包餡料，好嗎？」不少照顧者都發現若將語氣放柔，讓患者充當強者的角色，反而令患者樂意參與生活事務！

最後有幾句說話想鼓勵大家：在過程中，照顧者可能需要花很長時間去重新建立患者的自信心和生活能力，但只要堅持不懈，努力必然會有收穫！