心臟是我們不可或缺的重要器官，但基於先天的缺損和後天不良的生活習慣影響，使心臟造成損害。心臟疾患在香港首十類致命疾病中排行第三，為都市人的健康添上隱憂，當中以心律不正尤為普遍。

心臟分成左右兩邊，每邊上下則間成房、室兩部分。心臟的跳動憑藉電流刺激心臟肌肉收縮而產生，而電流則在右心房的竇房結發出，並井然有序地傳導至其他心房和心室。正常的心跳有其規律、速度和節律，缺一不可。心律不正是指因心臟功能缺損或退化，令跳動頻率不規則，泵血功能減退，當中以心房顫動（下稱房顫）最為常見。

顧名思義，房顫是指因心房受紊亂的電流所刺激而引致顫動，令泵血欠缺效率。再者，由於心房傳往心室的電流變得不規則，使心室的跳動經常較快。雖然房顫一般都不會產生即時的生命危險，但持續過快的心跳會使心肌發大，長遠會導致心臟衰竭。另一方面，心房的泵血能力欠佳令血液滯留，尤其位於左心房心耳位置，部分血液停留在該狹小的空間並形成血塊，繼而通過血管離開心臟，一旦流進腦血管，便會造成阻塞並引致中風。據研究顯示，房顫患者罹患心臟衰竭和中風的風險，分別比一般人高3倍及5倍，故此我們必須正視房顫所帶來的嚴重後果。

帶來三大風險

預防心房顫動所帶來的風險主要有三大方向：預防中風、心速和心律控制，
以及風險控制。藥物和手術介入的確有助病人治療房顫，減輕不適和風險。不過，倘若我們因此忽略自我管理，並對身體突如其來的變化漫不經心，終使病情惡化，介入亦變得徒然。醫護人員會利用心房顫動中風風險分數來評估患者的中風風險：65歲或以上、有心臟衰竭、中風病史等均屬中風高風險類別。高危中風的房顫患者需服用俗稱「薄血藥」的抗凝血藥物去預防中風。傳統的抗凝血藥物（華法林）在臨床上，被視為有效預防中風的藥物，
不過病人須遵從嚴格的飲食和藥物指引，才能使藥物發揮最大功效。近年新型抗凝血藥物，與食物和藥物互為影響的情況較少，讓病人在藥物的選取上更有彈性。在控制心臟節律方面，藥物介入能有效減慢心跳速度，部分藥物更可使心律回復正常。如患者因身體狀況不宜服用抗凝血藥，可透過手術，如房顫導管消融術，將異常放電的組織消除；進行左心耳封堵手術亦可減低血塊流入血管，從而減低中風風險。上述的評估、診斷和介入，都經過醫護的專業判斷而進行。可是在保持心臟健康和及早發現房顫病情惡化，自我管理便不容忽視。

自我管理疾病控制的重要範疇。對房顫患者而言，就是指要依從指示服藥、自行監察心跳、認識中風徵狀和管理其他健康風險。

依從指示服藥：房顫藥物需改變飲食及生活習慣以配合治療，會為患者生活帶來前所未有的變化。此外，患者亦擔心藥物的副作用，例如服用抗凝血藥後出現流血不止的情況。當治療的計劃趕不上當前的變化，疑問未被解答，不適無法紓緩時，患者便會不依從醫生的處方服藥，甚至放棄服藥。再者，醫生在處方藥物時，會考慮藥力在身體維持的時間。新型抗凝血藥物雖然比傳統方便，但藥力持續的時間短，換言之，藥物維持抗凝血效果取決於患者是否準時服藥。外國研究指出，未有依從處方服用抗凝血藥會增加中風的風險達三成，因此遵循醫生處方定時服藥是治療房顫和預防中風的重要一環。

認識談笑用兵

監察心臟跳動：房顫患者在覆診時會接受心電圖檢查，觀察心跳速度和節律。其實患者亦可在家中把脈作自我監察，方法是將3隻手指平放於拇指下方手腕位置，輕力按壓及感受脈搏，以一分鐘數算脈搏跳動的次數。如果心跳在一分鐘多於100次，或出現時快時慢的不規律心跳，表示有心房顫動情況未受控制。若服藥後情況持續，需進一步接受醫生檢查。

患者除了對房顫本身的徵狀進行自我監察外，亦需要了解中風徵狀，以備不時之需。謹記「談笑用兵」的口訣，可及早發現中風的病徵：

談：患者在交談和表達上突然變得困難，如口齒不清或語無倫次。

笑：患者咧嘴而笑時，面部左右不稱，如一邊面頰下垂或嘴角垂涎。

用：患者在舉起雙手時，一邊手明顯無力，雙手無法保持在同一高度。

兵：若患者出現上述情況，應盡快致電999求助並入院接受治療。

管理健康風險：研究指出，個人生活習慣如吸煙和酗酒、飲食習慣引致肥胖、高血壓和糖尿病等問題，都會增加房顫患者中風的風險。因此，患者應改善不良的生活習慣，進行適度運動，以便更有效控制房顫所引致的健康風險。

患者面對房顫帶來的影響時，會因為生活習慣的改變而感到束手無策。這種無力感源於對疾病管理和監察缺乏主動，假若患者能多點留意身體的變化、遵從指示服藥，並將疑問告知醫護人員，都有助了解和管理房顫情況。