踏入2024年不久,本港就发生一宗让人痛心的惨案。一名八旬老翁企图谋杀不良于行并有脑退化的妻子后自寻短见。同类悲剧近年频生,一般归根于照顾压力使配偶出此下策。
然而,今次事件让人费解的是,即使其妻已入住安老院得到专门照顾,仍未能释除老翁压力。此事件反映出,配偶所面对的压力,不单来自肩负日常生活上起居照顾的责任。
仔细比较这些案件,似乎该些夫妇多是鹣鲽情深,由于不忍看着另一半健康情况日渐衰退,而承受巨大的心理困扰。
换句话说,要缓解长者配偶因照顾角色所造成的压力,只着眼于增加长期照顾服务等配套,未足以响应问题症结。
根据香港政府统计处《2021年人口统计主题报告》,本港约有145万名65岁以上长者,接近六成与配偶同住。值得留意是,约40万名60岁以上长者日常生活需长期照顾,当中与配偶同住的约占四成。他们或多或少都会因照顾角色而受压。
基于本年初刚出版的《第78号报告书》指出,现有超过七成长者有慢性疾病,相信「以老护老」的比率仍会继续攀升,情况不容忽视。
已对症下药?
心理教育是透过提供健康信息及情绪支持,让病患者理解及适应疾病的处理方法,后来一些研究亦证实,此方法有效改善家庭照顾者的负面情绪。
有见及此,我们进行了一项系统化文献回顾,审阅所有历来为长者配偶提供心理教育的研究。集结了来自世界各地发表的19篇文章涉及15项研究,综合分析这些心理教育对合共1600名长者配偶的效用,结果却显示这些方案都未能有效减轻他们的照顾压力、抑郁症状、焦虑及整体生活质素。这结论固然让人感到失望,但亦警醒了我们现行方案的内容及形式,都未能对准长者配偶于照顾角色上独有的需要,这也间接解释了悲剧不断重演的原因。
由于发现这缺口,我们以协作方式,与用者共同设计一项专为长者配偶之心理教育方案,期望可更切合用者需要。在过去数月,以访谈形式了解配偶照顾者的需要。从他们的分享,不难发现大都觉得照顾另一半是责无旁贷,更因伴侣健康转差而将他们的需要置于首位,忽视自己的需求。亦因生活在同一屋檐下,照顾责任似没完没了,不免使人身心俱疲。
不过,这些配偶照顾者都没埋怨,只是当伴侣因病痛引致脾气暴躁或无理取闹时,自己也会感到无奈,但唯有吞声忍气。有些男士认为自己担当照顾者的挑战甚大,因为他们在年轻时都「十指不沾阳春水」,如今要料理家务真不知从何入手,却又碍于身份而觉得这些困难难于启齿。亦有一些配偶照顾者,不放心假手于人,独力承担所有责任,为了不想负累其他家人而鲜有吐露感受。
漫步人生路
照顾者要能够像这经典金曲的歌词所说:「在你身边路虽远未疲倦」,需要培养正向心态,才能继续前行。上述配偶照顾者的宝贵分享,启发了我们要在心理教育方案中强调的几项重点:
我们仍在收集各方对支持长者配偶的意见。假如你有兴趣分享看法,欢迎联络我们(电话:3943 3514),让我们听见更多不同声音。所有分享者身份都会被保密。本研究得到医疗卫生研究基金支持。