太极动作轻柔、连贯均匀、协调完整。受道家文化哲学思想影响,注重心灵宁静,旨在实现天人合一,通过放松平静,减少压力和紧张,创造和谐内在自我,是具有中国文化特色的运动。研究证明了太极对心血管健康有正面影响,亦被中国国家体育总局推荐,用于促进全民健身。
太极属中低强度运动,通过半蹲姿势,上下肢体协调动作,向心和离心肌肉收缩,增强肌肉力量、柔韧性和平衡能力。一项对冠心病人群的研究表明,与对照组相比,太极组在12周太极运动后,有氧耐力、下肢力量、敏捷性、动态平衡能力、压力水平及运动自我效能均显著改善,且效用能够延续至24周。太极组的血压、体质指数、体脂率和总胆固醇也有明显改善。
太极锻炼亦可降低心脏病危险因素如高血压、糖尿病、血脂异常和肥胖。我们的一项研究发现,对高血压患者而言,太极比急步行更能够显著改善患者的血压及血糖指标(空腹血糖和糖化血红蛋白)。
综合以往研究,太极可作为一种身心锻炼和运动的结合,有助改善心理健康,诸如焦虑和抑郁等。太极亦是一种团体运动,帮助运动者得到额外的社会心理益处,通过团体锻炼建立社会支持网络,改善患者情绪和应对技能,促进人际和谐。研究发现参加团体太极的人群,有较高的运动满意度和自我效能感。此外,太极易于练习,不需专业设备和大型场地,亦可在家中进行,有利于持续锻炼。
练习太极有利于心血管健康,亦能平心静气,颐养心神,是一项方便又安全的传统运动项目,有助促进全民健康。