俗语有云：「钱并非万能，但无钱万万不能。」金钱不仅是累积财富的工具，更是解决日常生活问题的重要资源。为了应付衣食住行的支出，许多人努力工作，疲于奔命；也有些人因为各种原因无法赚取足够收入，为生计挣扎求存。

虽然香港经济在新冠疫情后已稳步复苏，但仍有五分之一人口活在贫穷线下，低收入人口呈现增长趋势。

世界各国同样面对贫富悬殊的问题，联合国因此将「消灭贫穷」及「减少不平等」列为17项可持续发展目标的其中两项。

慢性病与不平等

近年来，贫穷引发的社会问题屡见不鲜。例如，劏房户因无力负担冷气费而过热中暑，基层市民被迫选择便宜但营养不均衡的快餐等。这些例子显示，金钱不仅影响居住环境和生活习惯，还可能引发健康问题。这些外在因素造成的健康状况差距，被称为「健康不平等」（health inequity）。香港整体上属高收入地区，然而贫富悬殊日益加剧，除了要处理此问题背后的社会矛盾外，减轻其引致的健康影响亦刻不容缓。

国际大型研究发现，贫穷人口中精神疾病的发病率较高，也较易患上与不良生活习惯相关的慢性病，包括心脏病、肝病、肾病和中风。我们团队早前进行的一项文献回顾指出，患有慢性病的群体中，相对贫穷的患者症状较多。面对慢性病患者不断增加，即使现今治疗有效推迟病情，不过如何减轻贫穷对健康的作用，已逐渐成为疾病管理中的重要一环。

以本港肾病患者为例，约六成家庭每月收入低于入息中位数。在团队进行的连串访问中，有患者表示肾病大大左右其工作能力，加上持续不断的洗肾支出，不少受访者表明对未来生活感到担忧。面对如此庞大的财务压力，他们不得不放弃社交或消遣活动，甚至节衣缩食，以购买治疗所需的消耗品，这更影响了与他们一同生活的家人。社会不能仅仅为这些正经历健康不平等的人提供经济援助，也需要探讨如何帮助他们减轻贫穷带来的身心影响。

应对财务挑战

当财务情况变得紧张，慢性病患本身都有能力正面应对。财务压力不仅关乎财富多少，亦取决于自己与金钱的关系健康与否。妥善理财，达致财政健康，才能减轻贫穷对身心的压力。如你正受财务与健康问题困扰，不妨参考以下几项建议：

一、正视财务压力：当你看见户口「清零」、收到各式账单时，金钱确实是一个很大的压力来源，甚至让人想逃避。这种反应不难理解，或许因着恐惧悲观的心态，抗拒面对而抱见步行步的想法。长痛不如短痛，只有逐步接受和直面眼前的财务压力，才能找到有效的应对方法。同时，面对财务压力也不要忽视自己的身心健康，应积极配合现有治疗。

二、提升理财技巧：面临疾病与财务的挑战，更应积谷防饥。一些看似简单的理财技巧，可以有效帮助我们掌握财务状况，及早规划。例如，记账可以让人了解多花了哪些钱，从而缩减不必要开支；建立储蓄习惯，预备应急基金来应付突如其来的医疗开支。

三、寻求相应支持：了解医疗开支及相关的财政支持，对长期病患者非常重要。你与医护人员讨论病情时，应明白治疗可能衍生的各项支出，以便作出长远财务安排。政府和不少志愿机构都提供各种财政支持，如需相关信息，可主动与医务社工联络。如正受到跟财务相关的困扰，可以联络一些具财务辅导经验的专业人士，与他们分享你的压力与挑战。特别上述第一、二项的提议，不习惯或不懂得理财的你，不知从哪里着手？有专业人士与你一起分析，问题便能迎刃而解。

贫穷与健康不平等的问题相当复杂，需要社会考虑不同因素，采取多管齐下的策略应对。

然而，改善健康不平等亦可以从个人层面着手。适时处理财务压力，减轻贫穷带来的身心负担，方可与慢性病长期作战。