相信大家对2019年发生的公共卫生风波都历历在目。那年12月,全球首个新冠(COVID-19)确诊个案出现,新冠疫情风波至今已三年多,疫情不单为人们带来身体上的危害,在长期防疫和感染后的隔离下,也造成精神健康之负面影响。
当中,长者在疫情下的精神健康往往被忽视。
相较其他西方国家,香港是其中一个维持社交隔离措施比较久的城市。根据本港民调结果发现,在过去3年,疫情为年长新冠患者带来重大精神压力,在疫情期间,他们大大减少与家人相聚的时间,至于在院舍的长者更无法与家人「相见」,在社交上造成严重限制,让长者们渐渐变得远离社区。他们表示「睡眠质素很差」、「担心自己会受感染」,可见新冠疫情会对长者心理健康造成严重负面影响。
本港研究也尝试了解长者在疫情下的精神健康状况,结果发现悲伤、失眠和焦虑是长者在疫情期间常见的精神问题,这些问题在60岁以上长者尤其明显。此外,女性精神健康问题更普遍。
而长者在隔离后会比年轻人经历更大的社交退缩和孤独感,从而增加患上焦虑症及抑郁症风险,其中有部分长者更出现严重精神问题,包括精神错乱、创伤后压力症状、愤怒、情绪障碍、情绪低落。
现时,香港人口面对持续老化问题,预料将来长者占整体人口的比例会继续增加。在日常生活中,我们要多关注身边长者,哪怕是一句简单关怀说话,对他们在精神健康上都带来重要意义。
随着疫情放缓,要多鼓励长者「好好开放自己」,重新返回社区。
当感到自己精神上出现一些警号时,必须适时寻求专业人士意见,以达致在身心灵上真正健康。