香港作为一个节奏极快、竞争力高的城市，在我们每一天生活中，往往面对大大少少不同困难及逆境，这些均会为我们的精神健康带来不少挑战。然而，有些人误以为没有精神疾患便是精神健康。

为长期病患者提供照顾，可能使照顾者面对不少压力，及有机会处于不健康的精神状态。例如家中照顾者过度投入照顾患者角色而忽视自身需要，可引致精神和身体上承受很大压力。照顾者们如果未能适当地处理这些压力，可能导致「耗尽」（Burnout）这一种精神状态。

我们可以透过以下四方面得知自己是否出现「耗尽」状态。

四大方法

第一是身体状态。当你长期处于疲累乏力、没精打采状态，很可能因你过于投入照顾者角色，而引致你在日常生活中忽略休息和饮食时间。当身体缺乏营养、食无定时、食欲减退、休息时间不足，甚至失眠，便很容易引致各类小毛病出现。疲劳长期地积存下去，很容易令身体抵抗力转差，易于感染疾病。

第二是情绪状态。照顾者每一天都会面对不同挑战及困难，甚至觉得只有自己一个去面对一切。因此当面对各种难题时，有机会感到失落或抑郁，在独处时感到郁郁寡欢，甚至默默落泪。面对长者或患者时，容易产生焦虑情绪，感到有压力和担心，感觉自己未做到最好，经常为他们思考疾病和身体情况对你们生活的影响。有时会反思自己可在什么地方做得更好。如果长时间地压迫自己，会对精神健康产生巨大影响。

第三是思想状态。如果你觉得前路茫茫，时间及金钱不断地流走，而患者的病情没有好转甚至转差。你有可能觉得沮丧或绝望，产生消极态度。有部分人会用行为去转移这些沮丧或绝望想法，例如服用药物或酒精、进食过多或过少食物，甚至有伤害自己或自杀想法，若你有以上行为或想法请立即求助。

第四是社交状态。很多照顾者觉得很难腾出时间进行社交活动、维持自己爱好或兴趣，甚至可能会为花时间在自己身上而感到内疚。减少与人接触，或者把绝大多数时间投放在照顾上，容易让照顾者缺乏社交而感到孤单，进一步导致情绪无法释放。最终，这种情绪可能被转移到家人或被照顾者身上，继而使自己更为内疚。

我可以做什么？如果你觉得自己可能出现「耗尽」状态，别忘记，你也需要被拥抱，必须学会善待自己，给予自己私人空间及更多喘息机会。你要知道不可以每件事都由你来承担。容让自己与外界联系，寻求协助。把照顾责任分配给其他亲友。千万不要抱着「舍我其谁」或「非我不可」心态，独自苦撑。照顾者可以学习去响应说「不」、「不能」、「不可以」，而非勉强自己去满足需求。

喘息空间

你可以尝试每天抽5至10分钟时间，为自己创造一个喘息空间，不用去想任何事，可以去进食一个水果，或者喝一杯茶，感受食物或饮品带给我们「色、香、味」，当刻可出现不同思想，就让这些思想如同棉花一样被风吹走，并慢慢消失于我们眼前。

况且社会上也有不少短期照顾服务。如果照顾者有感眼前的工作已压得喘不过气来，最好先放下照顾工作。无论上门护理、上门打针或是陪诊，甚至加入院舍暂托服务，也可让照顾者安心先处理好自己的事情。请记得，有需要时，一定要向当区的综合家庭服务中心或长者地区中心提出协助。而且医院及长者地区支持中心都有举行不少照顾者同行小组，你可以在照顾者的社交网络中，得到同路人的理解及支持，大家也可互相分享信息及资源。

记得照顾者也有被照顾的需要，照顾好自己之后，才有能力照顾好他人。