静脉穿刺是儿科住院患者最常进行的针刺医疗程序之一。
接受该程序的儿童,特别是年幼患者,通常会产生强烈的疼痛感和焦虑感。
如未能妥善处理儿童的疼痛和焦虑问题,短期会增加他们在接受静脉穿刺过程中的压力,令医护人员需要花更长时间准备和执行该程序,而患者父母和医护人员对它的满意度也会大打折扣。
长此下去,儿童有可能抗拒与针刺有关的医疗程序,此负面情绪亦可能会持续到成年,影响他们日后的身心健康。
目前,药物治疗对于穿刺过程中的镇痛效果并不理想。尽管催眠和认知行为疗法等非药物干预措施较为有效,但有关程序需要经过专业培训才能施行。
另一方面,虽然分散注意力被认为对减轻痛楚有更佳效果,但常用的分散注意力干预措施如看卡通片、玩玩具等,未必能有效地将孩子的注意力完全从针具上转移。采用与儿童年龄相符的干预措施,才是提高疼痛管理有效性的关键。
进一步的研究亦发现,同时分散注意力及教导程序相关知识,可有效纾缓儿童的疼痛和焦虑。然而在当前的临床环境中,要制定适合患者的年龄,又能同时达到分散注意力及传授程序相关知识的干预措施,实在有一定的难度。
现时,沉浸式虚拟实境技术不仅广泛应用于游戏行业,在医疗教育等领域亦发挥着重要作用。伴随这种技术的高速发展,用家可利用三维设备建构互动式虚拟情景以带来多感官的沉浸式体验,从而降低真实世界的影响力,让身心沉浸在虚拟实境中。
尽管不少研究显示,虚拟实境有助改善儿科患者对针刺医疗程序引致的疼痛和焦虑感,但鲜有研究将虚拟实境技术与传授程序相关知识及分散注意力等多项预期目标结合起来,以制定出符合病童年龄的干预措施。
效果显著
最近香港中文大学那打素护理学院进行了一项由大学教育资助委员会(杰出青年学者计划)资助的研究,印证了沉浸式虚拟实境干预为接受静脉穿刺儿科患者带来纾缓疼痛和焦虑的效果。
这项干预措施旨在向儿童提供医疗程序知识来灌输控制感,并利用虚拟实境分散注意力,从而减低静脉穿刺场景引起的焦虑。
此项研究招募了149名准备接受静脉穿刺的4至12岁儿科患者,他们被随机分配至干预组和对照组。
对照组儿童只接受标准护理并获提供一般资讯;干预组儿童除了接受标准护理外,还体验了沉浸式虚拟实境干预,即在静脉穿刺前5分钟开始透过虚拟实境设备体验符合其年龄的沉浸式情景,直到静脉穿刺程序结束为止。
研究团队按照不同年龄设计了两个虚拟情景,儿童透过头戴式显示器和耳机,便可沉浸在与其年龄相符的虚拟情景中,而有关的情景会以即将接受静脉穿刺的卡通人物为主轴展开。对于低龄组 (4至7岁),情景中会使用简单易明的用语,向他们讲解需要做静脉穿刺的原因及程序讯息。为较年长的儿童(8至12岁) 而设的情景则会提供较详细的讯息,包括为什么要进行此程序、将如何进行,以及将会有何感觉等。该情景还附设一个有趣的互动游戏,让儿童在其中扮演医护人员,为故事主角的静脉穿刺程序准备工具。这一过程毫无疑问能够逐渐增加他们对程序的掌控。
结果显示,与对照组相比,沉浸式虚拟实境令干预组儿童对于静脉穿刺的疼痛感和焦虑感明显减少,且对低龄儿童尤其有效。此外,干预组儿童所需要的静脉穿刺时间亦明显较短,医护人员对程序的满意度也显著提高。
全新视角
这项研究是首个在静脉穿刺过程中,使用虚拟实境技术将提供程序知识和分散注意力两者结合的大型样本研究。提供与其年龄相符的静脉穿刺程序相关讯息,可增强儿童对程序的理解;分散注意力则可将儿童的注意力从所害怕的事物转移到有吸引力的东西上。两者的有效结合更会产生协同效应。头戴式显示器的智能化和情景化让低龄组儿童更专注于形象生动的卡通人物,从而增加了他们参与虚拟实境的积极及投入程度,并加深了这项干预在这个年龄阶段的有效性。
虚拟实境干预可以有效减少接受静脉穿刺程序的儿童的疼痛和焦虑,并缩短程序所需时间。总而言之,这项研究的结果,为如何处理儿科患者因针刺相关医疗程序引起的身心健康问题提供了新的视角。虚拟实境作为一项操作简单、兼备高互动性及高趣味性的先进技术,在医疗健康领域的作用不容忽视。
未来需要不断发掘此技术于不同医疗场景之应用及价值,完善其延伸服务以增加潜在的经济和社会效益;更重要的是要积极推动虚拟实境技术在临床护理领域的广泛应用,让更多患者受益。