游戏对学童的身心发展具有重要作用。结构化游戏通常受到一系列规则的限制,使学童失去自由发展的空间。相比之下,非结构化游戏可以让学童体验自主控制、发挥创作性思维并培养解难能力。鼓励学童摆脱既有框架,让他们有机会顺应好奇心,主动探索和发掘独特的游戏方式。研究指出,非结构化游戏有助学童脑部发展,因为该类游戏会刺激大脑分泌「脑源性神经营养因子」(BDNF)。
BDNF是大脑中至关重要的营养蛋白质,有助调控脑细胞的存活及成长。BDNF主要于大脑皮层、基底前脑及海马体中发挥作用,而这些区域对学童学习、记忆及高阶思维极为重要。
BDNF负责促进这些区域中神经元和突触的生长,帮助强化学习、记忆及高阶思维能力。
香港中文大学医学院那打素护理学院李丽棠教授及钱惠堂教授,致力在特殊学校推行「SWELE计划」,旨在结合静观及户外非结构化游戏,增进有特殊教育需要(SEN)学生的精神健康。研究团队在2023至2024年期间于7所特殊学校开展为期16周的「SWELE计划」,至今已有超过一千名SEN学生参与其中;并培训了七十多名SEN学生担任精神健康大使,为日后在特殊学校继续推行此计划做好准备。同时,此计划亦促进了教职员、学校护士及社工之间的跨专业合作,共同为SEN学生提供更好的游戏环境。
SEN学生皆认为非结构化游戏很有趣,配合静观练习能有助减压;不少老师亦表示这种自由游戏方式显著提升了SEN学生的创意及社交能力。