癌症、糖尿病、心血管疾病等慢性病已成为全球的健康焦点。单是2012年,全球已有3800万人死于这些疾病;在香港,也有超过130万人患有各种慢性病,当中以高血压、糖尿病和心血管疾病位列榜首。随着香港人口的增加,相信慢性病的发生率有增无减。
谈到慢性病的高危一族,原来有一群人是一直备受忽略的,就是各国的南亚裔人。西方国家的研究显示,南亚少数族裔患高血压等慢性病的风险比当地人口高。在香港,由2001至2011年间,南亚裔人口亦激增了约10万人;当中亦发现类似结果,印度、巴基斯坦和尼泊尔等在港居住的少数族裔同样成为慢性病的高危一族!究竟原因为何?
言语不通碍检查
香港的南亚裔人口大多知识水平不高,很多但求两餐温饱,根本没有能力支付高昂的医疗保险费用。由于本已缺乏健康知识,身体出现毛病也不多察觉,因此更容易引发各种慢性病而不自知。
我们曾为南亚裔人口进行研究,发现他们大多不知道本港卫生署提供的健康资讯和服务;而卫生署所提供的资讯亦非翻译成南亚裔人士所能明白的语言。就以为少数族裔提供的大肠癌健康资料而言,根本很少以乌尔都语和尼泊尔语编写,他们根本不明白健康检查的重要性,因此检查率也较低。
南亚裔人口进行子宫颈细胞检验的比率也比本地人口为低,可见健康资讯言语不通确是主因。
言语不通带来的另一重大问题,就是阻碍南亚裔人士寻求健康知识和求诊。众所周知,广东话是本港医疗机构的主要通用语言,如南亚裔人士须参与健康讲座或求医,必须依赖即时传译服务。当然能聘用这种传译服务以提供诊症的机构少之又少。既然求医会「鸡同鸭讲」,他们大多选择返回家乡求医,因而错过了及早发现症状、及早治疗的机会。
高脂高糖成习惯:饮食是影响健康的重要一环,本港南亚裔人士大多喜欢进食多油煎炸和较甜的食物,因而增加患慢性病如乳癌、高血压和糖尿病等风险。
男女授受不亲:南亚族裔十分保守,并且一直以男性为首,女性必须遵从丈夫。我们发现中年南亚族裔女性的「男女授受不亲」观念很重,必须由丈夫陪同方可见医生。即使由社区机构和少数族裔机构举办的健康讲座和检查中,她们亦大多选择女性医护人员,对男性避之则吉。这令南亚女性抗拒使用健康服务,自然进行检查者亦较少,及早发现问题的机会也大减。
烟不离手:每年香港约有6900人死于吸烟,全球则有接近600万人。现阶段没有数据显示南亚裔人士的吸烟数字,但我们观察所得,发现中年的南亚裔男性使用无烟烟草是十分常见的,而且这些产品在南亚商品店广泛出售,确是唾手可得。吸烟和咀嚼烟草食品可引致严重的慢性病,包括口腔癌。
运动不足添危机:研究显示,今时今日的生活文化倾向多使用社交媒体例如Facebook等,令人们沉迷不已,也缺乏出外走动和运动的动力。随着资讯科技的发达,我们下一代出现肥胖和相关健康问题的机会也大增。《南亚健康支援计划年报2010/2011》指出,八成的南亚裔参加者都是肥胖的,可见当中潜藏患慢性病的危机!
各界携手破危机
我们必须正视上述提到的种种障碍,以提升南亚裔人士的健康知识和水平。有见及此,卫生署、香港中文大学、非政府组织及少数族裔协会携手推出健康推广计划,破解南亚裔人士的健康危机。香港中文大学那打素护理学院现正为此人口推行各类研究和提升健康知识的计划,当中一项名为「发展多媒体计划以助本地南亚裔女性预防乳癌和子宫颈癌」。根据研究所得,多媒体包括影片、健康讲座、小册子的确可加强学习效能,参加者的满意度也较高。
现时,Facebook和WhatsApp已成为通用的沟通工具,本港不同族裔、不同年龄的人士几乎都可透过手机上网和使用社交媒体,相信透过这种方法,健康知识的传播更广泛、更深远。香港中文大学那打素护理学院现计划透过手机网络,及配合研究的全新网页,向南亚裔人士传送健康知识,藉此向他们介绍何谓健康生活及预防慢性疾病的各种贴士,当然内容会切合他们的文化和语言,以吸引他们注意和阅览。
多了解、多关注、多关怀:在全球不少地区,南亚少数族裔都是被忽略的一群。我们应多了解他们的健康需要,针对他们的文化特点订立适切的健康计划,不但可提升他们的健康水平,还可有助他们融入社区。