根据香港癌症资料统计中心的资料显示,2014年本港约有3万宗癌症的发病个案,当中死亡率近半,而癌症的发病实际数字持续上升。谈到癌症治疗,大众多会联想起做手术、传统的电疗或化疗,但未懂分辨标靶治疗。
标靶治疗在技术上被视为化学治疗的非手术方案。与传统化学治疗不同,标靶治疗的原理是用药物干扰涉及癌细胞生长和存活的特定分子(标靶),癌细胞难以增长生存,却不会影响正常细胞。国际研究证实,标靶治疗有效令特定的肺癌患者存活期延长约两倍多,副作用少,利于提升晚期肺癌病者的生活质素。
靶治疗虽然疗效显著,但病人或家属有两类常见误解。第一,误以为标靶治疗可以取代化学治疗医治所有癌症。实际上,标靶治疗大多会与其他疗法一并使用,从而增加患者的存活率。第二,误以为标靶治疗没有副作用。正如上文所言,标靶治疗的副作用可能会较传统化疗药物少,但并非完全没有。恶心、呕吐、腹泻和肝脏毛病是常见副作用,严重程度视乎不同药物而定,亦因人而异。
标靶治疗至今未算普及,其中一个原因可能是药物价钱。香港有超过九成市民主要使用公营的医疗服务,医管局制订的药物名册正正影响着标靶治疗的普及化。名册内只包含十多种治疗癌症的标靶药,其他只有部分被纳入撒玛利亚基金安全网内。一般病人申请此资助,须通过严格资产审查。如须持续使用昂贵的标靶药物治疗,每月的药费可达万元。然而,标靶治疗毕竟是一种为病人带来希望的新方法。当不幸患上癌症,建议向医生查询了解包括此治疗方案的选择。
(特别鸣谢︰玛嘉烈医院血液科副顾问医生麦慧敏医生)