你家中有年老长期病患者吗?如有,或许你正处于身心俱疲、有苦自己知的处境。喂食、如厕、喂药、抹身、舟车劳顿,加上长期处于忧虑万分的状态,实在折磨人心。但原来,照顾者的能力和状态,对于患者的生活质素有着莫大关系。
随着世界各地人口老化的问题日益严重,宁养服务成为重视的议题。在香港,65岁以上长者人口将由2008年的42%上升至2018年的45.6%。长者罹患的都是慢性疾病,包括癌症、心脏病、脑血管疾病和慢性下呼吸道疾病,而且很多时患有几种慢性疾病,常见的困扰症状包括痛症、呼吸困难和身体虚弱。宁养服务的重点就是,由患病长者确诊、治疗、病情恶化及至善终,都顾及他们的身心需要,改善他们的生活质素,也让家中照顾者能面对亲人经历疾病的艰难时期。
家中亲人肩负照顾重任责无旁贷,但曾照顾长期患病长者的人都知道,其压力笔墨难以形容。所谓长期病患,根本没有人知道疾病历时多久,照顾工作难免令照顾者的身体状况和心理质素下降,而患者也受到一定程度的影响,如过早进入院舍。反之,如照顾者能正面、乐观、积极面对处境,有助他们更坚毅不屈,更懂得与人沟通,患者得到的护理更好,生活质素也提升。可说是双赢局面。
香港中文大学进行的一项研究探讨234对来自本地3间医院的患者和照顾者,发现患者的生活质素,和照顾者在与患者沟通和对患者的照顾质素这两个方面的自我能力有正面关系。换言之,照顾者的自我能力愈高,可令患者的生活质素有所提升。由此可见,了解照顾者不足之处就是问题症结所在,对症下药方能让自己和亲人也不受苦。如你是照顾者,也许是时候静下来想想,你缺乏的是何种支援。