68岁的秦女士是一名家庭主妇，退休后一直负责照顾3个孙儿；半年前，秦女士经常感到疲倦，初时她认为是因照顾孙儿太辛苦，加上未有好好休息，所以不以为意。近来秦女士开始出现气喘的情况，晚上呼吸更为困难，以致未能安睡；秦女士以为自己是因转天气而引起气管不适，因此到诊所求诊。经医生详细检查后，确诊为心脏衰竭。秦女士非常惊讶，到底心脏衰竭是什么？

身体需要氧气才能维持正常运作，心脏则负责把氧气运送到身体各器官；因此心脏的健康对我们日常生活直接造成影响。心脏衰竭是一种无法完全治愈的心脏疾病，患者的住院率十分高。引起心脏衰竭的成因很多，较常见的是由心肌功能受损所致，心脏肌肉负责输出血液供全身器官使用，然而，随着年龄增长，心肌功能会渐渐衰退，再加上一些长期疾病，如冠心病、高血压、糖尿病，会进一步削弱心脏的泵血功能，令心脏衰竭的情况恶化。如果心脏衰竭的病情未有妥善管理，严重的话会引致心律不整、中风等并发症，直接威胁患者的生命。

经常感到疲劳是心脏衰竭的常见病征。一个健康的心脏负责泵血到身体各部分，以维持器官的正常运作；当身体获得足够的氧份，人便会感到活力充沛。反之，一旦心脏肌肉受损，便会影响心脏的收缩和舒张功能，影响身体的含氧量；由于器官未能获取所需的氧份，便会令心脏衰竭的患者感到疲劳乏力、精神不振。

常感疲劳出现水肿

心脏衰竭的另一项常见表征是水肿。水肿的原因是由于心脏泵血功能减弱，令输往肾脏的血液量随之减少；肾脏误以为身体缺水，于是减少排尿，以致身体积存过多水份，血管的压力继而增加，血管内的液体因挤压而泄漏至各身体部位，引致水肿。水肿情况通常出现在足部、足踝或腹部等位置。情况较严重的更会造成肺积水，因而导致患者呼吸困难，出现气喘的情况。

心脏衰竭的其他病征还有：

心跳加速、头晕、恶心、食欲不振、胸口不适、思绪混乱、心情低落等。心脏衰竭虽然无法治愈，但如果患者正确及持之以恒地管理自己的疾病，可以有效控制病情，以提升生活质素。患者应经常留意自己身体的变化，并时刻保持警觉，及早作出应对。

除了恒常地留意自己的病征及体重变化外，养成良好的饮食习惯对控制病情也有很大帮助。患有心脏衰竭的病人在饮食上有两点要注意：1.限水、2.减盐。限水的意思是限制每日饮用的水份量。水份泛指所有的流质食品，包括茶、汤、雪糕、粥、麦皮等。一般而言，心脏衰竭的病人每日只需要饮用4至6杯水份，即大概1000至1800毫升便足够；实际饮用量会因个别病情而有所调节。饮用过多的水份会加剧水肿的情况，进一步令病情恶化。

定时服药多做运动

减盐指的是减少每日钠的摄取量。日常生活中，除了盐本身含有丰富的钠质外，一些即食食品和调味料，如罐头、蚝油、腐乳等，钠的含量非常惊人，千万不要以咸的程度来衡量钠的含量。

医生建议患有心脏衰竭的病人每日食用少于2000毫克钠，以平时常见的芝麻饼为例，一包4片装的芝麻饼就含有200毫克钠；一不留神没有好好控制饮食，就很容易超标。由于钠质和水是好朋友，钠质会令水份积存在体内，进一步加剧水肿的情况，并会为心脏带来更大负担，加剧心脏衰竭的症状。因此，心脏衰竭的病人应养成低盐的健康饮食习惯，选择新鲜和低钠的食品，以蒸烤代替煎炸，并采用天然香料，如葱、蒜、芫茜等取代调味料。

现时医生处方的药物主要是用来改善征状，减低心脏负荷和提升生活质素。利尿药、血管舒张剂、洋地黄类等是常见的心脏衰竭药物。定时定量地服用药物对控制心脏衰竭的病情有很大的帮助；医生会根据患者的身体情况，不时转换剂量及药物种类，病人必须依照医生给予的处方定时食药，切勿自我胡乱增减剂量；如出现副作用或不适，应告诉医护人员。

除了药物和饮食的协调外，多做运动对心脏衰竭患者的病情也有正面帮助。缓和、伸展、带氧的运动都能强化心肺功能，可有效减轻心脏衰竭的症状，甚至降低死亡率和住院率。患者应依照医生指示及个人的喜好和能力，选择适合自己的运动，加上药物和饮食的配合，为自己的健康出一分力！

如出现紧急或征状恶化的情况，必须即时求医，以尽早扭转劣势。一旦确诊心脏衰竭，只要自我管理得宜，病情是能够有效控制的！