认知障碍症是一种脑部的疾病，会影响患者的记忆、思想、情绪和行为。一个人年纪大了，
认知能力难免有些衰退，但若患上认知障碍症，退化的程度会严重得多。在香港，70岁及以上的长者，有9.3%会患有不同严重程度的认知障碍症。

照顾患有认知障碍症的家人是一个「24小时而充满挑战性」的工作。原因是病患者思想及记忆的不足，在日常起居饮食上需要照顾，而且短期记忆尤其变差，所以照顾者很多时都要陪伴患者左右，避免家居意外、迷路或者受骗等事情发生，照顾上因而特别「困身」。

易忘记成功经验

除此之外，病患者沟通能力减退，各种情绪和行为问题都会令照顾的历程充满困难。例如沟通方面，病患者有时难以表达自己的需要，加添照顾上的困难，而更令照顾者困扰的是行为及情绪问题。有照顾者形容自己的情况为「吃力不讨好」，原因是中期病患者很普遍受到妄想症、幻觉和烦躁行为的影响，有时他们会投诉受到照顾者迫害，例如照顾者不给他们食物或偷去他们的财物等。有时病患者甚至会向其他家人投诉，令照顾者觉得十分无奈、十分委屈。患者的行为问题，如不肯服药、不肯更衣洗澡，甚至暴躁行为，有时会令照顾者百上加斤，不知所措，心力交瘁。有研究显示，照顾患有认知障碍症的家人，生活质素及健康状况也会受到影响，所以文献上会形容他们为「隐形病人」。

检视生活放大镜

要克服这崎岖的照顾历程实不容易。照顾者往往会聚焦于自己不足之处，忽略自己在照顾上的成就。记得有一次参与认知障碍症照顾者的分享会，当时照顾者分成小组，讨论照顾时的情况和心得。我以护士身份轮流在小组参与分享。好奇的是，当我参与其中一个小组讨论时，照顾者会说出很多照顾上的问题，希望我可多给予意见，而我背向的另一组，他们相反地互相分享很多照顾心得。于是，我发觉原来照顾者在他们照顾历程中汲取了很多宝贵的经验，当中很多可能是自己在不同的照顾环境下揣摩出来的。这次的启发，让我体会到照顾者是很能干的，只是往往在艰辛的照顾旅途上，很容易着眼于自己的不足而忽略以往的「成功例子」。

所以要给照顾者的「强心针」，其实是一个「检视生活的放大镜」，使他们能留意到自己过往成功的照顾经验，并仔细地分析达至成功的「内在」及「外在」因素，从而改善自己的照顾能力及技巧。而这支「检视生活的放大镜」其实一直隐藏在照顾者的记忆中。要运用它一点也不困难，方法是要学懂在逆境之中问自己一条「例外问题」，这里给大家分享一个例子：有一个认知障碍症的病人经常抗拒洗澡，照顾者加以劝告时，他便会大发雷霆，破口大骂，照顾者因此觉得非常气馁。要克服这难题，我们便要好好运用记忆中的「放大镜」，问问自己：「过往有没有一次成功安排到患者去洗澡呢？」这便是刚才说到的「例外问题」了，答案便是过往的「成功例子」。找到答案的时侯，照顾者便要细心地逐步分析，希望能够找到那次成功克服照顾困难的原因。这些原因可以是「环境因素」，例如午间节目播放了粤剧，令病患者心情变得很好。而且还有「内在因素」，例如当天是星期一，照顾者于星期日刚巧和其他家人相聚，心情也有点放松。所以当病患者不愿意冲凉的时候，照顾者也能心平气和地加以劝告，并承诺冲凉之后会给他再播放粤曲，病患者便愿意冲凉了。

根据这个例子，我们寻找到成功的因素，包括：

1.照顾者面对病患者不合作的行为，必须保持心平气和及支持态度。

2.给予病患者利诱，作为合作的行为之后的奖励。

3.保持病患者心情愉快，可以在冲凉前安排病患者做一些他们喜欢做的事。

要令成功例子不断出现，照顾者必须下定决心，刻意地把成功的内在和外在因素，有系统地再一次制造出来。照顾者可以用「目标建立法」。做法是把成功的例子及因素用文字记载下来，然后订下自己的相关照顾目标。以刚才的例子来说，照顾目标可以是「我可以很有效地安排病患者冲凉」，然后就要列出行动计划。行动计划聚焦于有效地制造成功的因素。例如：安排病患者洗澡前，自己深呼吸5次，以保持放松的心情等。照顾者可以把订立的目标及行动计划摆放在当眼的地方，作为提醒，以帮助自己更有效地改变照顾的习惯，掌握成功照顾的窍门。

问自己「例外问题」

认知障碍症是一个慢性病，病患者的功能会逐渐减退，也意味着照顾者往往要面对新的照顾问题。如果照顾者可以把「记忆中的放大镜」调校到「自动启动模式」，每当遇到困难时，都主动地寻找过往的成功例子，把这种想法变成一种照顾的态度，便会感到自己更能掌控照顾的路途，增强自己的信心及成功感，「茫无头绪」的感觉也可随之而散。

最后，也要谨记，照顾患有认知障碍的家人是一份很伟大及有意义的贡献。艰辛的照顾路途上，你并不孤单，很多地区长者服务中心都是可以提供支援及意见的。要抱有正面的态度，及时寻求帮助，而且要时常抱有希望，在困难时问自己「例外问题」，便可以和患有认知障碍的家人踏出人生的彩虹路。