认知障碍症患者随着病情发展，认知及记忆能力逐渐减退，因此，照顾者往往为他们处理大大小小的生活琐事，这样无微不至的照顾，虽然很令人感动，但是对患者却未必有帮助。

相反来说，让患者在生活上尽量发挥现存的能力，就像建立一道防护网，正正是延缓认知障碍症的不二良方，而「不用则退」这口诀，就是最贴切用来形容怎样强化认知障碍症患者能力的方法。

过往的研究发现，无论是社交、娱乐、学习和工作任务等等都能训练和刺激患者脑部，使他们运用更多不同的脑细胞连结及网络，令患者的整体能力和认知能力得到提升。如果照顾者能将这个原则融入照顾认知障碍症患者当中，便能更有效地延缓病情恶化！

照顾者可能也会有疑问：「要患者发挥现存的能力，谈何容易！」其实要做到这样，是有特别的四步曲的。找出患者现存能力首先，照顾者要了解患者的长处、生活习惯、兴趣和技能。对于认知障碍症患者，虽然记忆能力受到影响，但是「长期记忆」的能力通常都可以保留，我们可以好好运用这个特点。方法就是参考患者年轻时的工作、兴趣及个人所长。例如曾有患者年轻时做杂货铺，每天都会接触面粉、米和油，患上认知障碍症后，他仍然对家中的粮油和干货特别留意，这表示他仍保存从前在职业中建立的能力。

又或是患者年轻时有很多个人兴趣，包括下棋、太极、书法和画画，由于长期记忆较少受到影响，所以患者可能仍有能力参与其中。照顾者也可以多加留意患者仍然拥有的能力，例如患者即使忘记如何煮食这些较繁复的步骤，但对于一些手板眼见工夫仍然应付自如。所以，照顾者必须尝试深入了解，找出患者现存的能力和喜好。

第二步是为患者安排生活时间表。一个稳定的生活规律能帮助患者适应生活。照顾者可以安排一些「常规活动」，在家庭生活中每日惯常做的事，让患者参与，特别是根据刚才第一步找出了患者的长处、兴趣和技能，选择适合他们的岗位。例如：刚才提到买粮油杂货的例子，照顾者可以让这位患者成为家中的「粮油大总管」，每次都邀请他「陪同」到超市买食物，让他就货架上的食物评论一番，并询问他意见，让他觉得自己能在这些生活事务上帮助到家人，得到自豪感。

除此之外，照顾者也可以经常和患者「分工合作」，例如外出饮早茶时，可以邀请患者数数订了多少碟点心，加一加合共要多少钱，照顾者可以从旁帮助患者把每碟点心的价钱写出，以方便患者运算。

训练脑筋参与决定

对于有阅读能力的患者，照顾者也可以建立「新闻阁」让患者看报纸和模拟报道新闻。为了训练患者的记忆力，照顾者可以尝试等一两分钟再问患者记不记得刚才你们讨论的新闻。起初患者可能未必记得，照顾者可以再讲一次，让患者试试记住。所谓「熟能生巧」，患者慢慢会习惯运用自己的记忆力。当患者答对了，照顾者可以慢慢加长中间那段时间，例如今次等3分钟才问患者，再进步些就加长至5分钟再问等等。

除了常规活动之外，照顾者也可以添加一些「特别活动」让患者发挥所长。例如中国人特别重视节日庆祝，这些大时大节也是为患者训练脑筋的好机会，让患者了解当时到了一年里面的什么时间，增强他们的时间感，更可以提取有关传统节日的长期记忆，令患者记得有关的人和事。照顾者也可以让患者参与相关的节日活动，例如贴新年挥春时，照顾者可鼓励患者提出建议及一同参与，让他们有动动脑筋和做决定的机会。

安排每日的时间表后，第三步是因应患者的能力调适：首先是减低活动的危险性，避免容易引致跌倒或需要使用炉具刀具的部分。第二是简化活动，先将活动分拆为小步骤，再挑选患者有能力做的部分，例如炒菜需要摘菜/洗菜/炒/加盐/上碟，患者可能只负责摘菜和加盐的部分，其余交由照顾者处理。第三是在过程中给予适当的协助和支持，例如刚才提到摘菜，若患者不知如何下手，照顾者可先口头提示患者；若患者仍然未能跟从，照顾者可进一步提示或示范。适当的调适能令患者顺利地完成生活事务，重拾自信。

鼓励做事切忌强迫

第四步是鼓励患者参与我们准备的活动。照顾者宜与患者一同参与，并在过程中制造轻松的气氛。例如折衣服的步骤可分为「伸伸手、抱一抱、弯弯腰」像儿歌一样，令患者乐在其中。完成后，引导患者一起欣赏自己的作品，称赞他们「你的画册做得真好看」、「谢谢你的帮忙」，令患者感到有成就感。

曾有患者不愿意跟从指令，因为他害怕在过程中出错会很没面子，又因为遇到困难而沮丧，
偏偏不懂表达出来，只好大发脾气不再配合，因此照顾者应避免命令患者做事。相反可以给患者有面子和自尊心，例如用邀请的态度让患者决定是否参与：「你帮忙好不好？」或给「高帽」患者：「你教教我好吗？你给指示，让我来做。」甚至提供选择：「你想出街（指着楼下公园）还是看报纸（拿出报纸）？」如果遭拒绝，照顾者宜过一会儿再问，切忌强迫患者做事。

另外，如果患者做错也不要责备，以免加深患者的挫败感。照顾者可及时安慰和鼓励：「没关系，我也不懂做呢，你已经做得很好了！」或者分工合作：「我们分工合作，你把粉团递给我，我来包馅料，好吗？」不少照顾者都发现若将语气放柔，让患者充当强者的角色，反而令患者乐意参与生活事务！

最后有几句说话想鼓励大家：在过程中，照顾者可能需要花很长时间去重新建立患者的自信心和生活能力，但只要坚持不懈，努力必然会有收获！