心脏是我们不可或缺的重要器官，但基于先天的缺损和后天不良的生活习惯影响，使心脏造成损害。心脏疾患在香港首十类致命疾病中排行第三，为都市人的健康添上隐忧，当中以心律不正尤为普遍。

心脏分成左右两边，每边上下则间成房、室两部分。心脏的跳动凭借电流刺激心脏肌肉收缩而产生，而电流则在右心房的窦房结发出，并井然有序地传导至其他心房和心室。正常的心跳有其规律、速度和节律，缺一不可。心律不正是指因心脏功能缺损或退化，令跳动频率不规则，泵血功能减退，当中以心房颤动（下称房颤）最为常见。

顾名思义，房颤是指因心房受紊乱的电流所刺激而引致颤动，令泵血欠缺效率。再者，由于心房传往心室的电流变得不规则，使心室的跳动经常较快。虽然房颤一般都不会产生即时的生命危险，但持续过快的心跳会使心肌发大，长远会导致心脏衰竭。另一方面，心房的泵血能力欠佳令血液滞留，尤其位于左心房心耳位置，部分血液停留在该狭小的空间并形成血块，继而通过血管离开心脏，一旦流进脑血管，便会造成阻塞并引致中风。据研究显示，房颤患者罹患心脏衰竭和中风的风险，分别比一般人高3倍及5倍，故此我们必须正视房颤所带来的严重后果。

带来三大风险

预防心房颤动所带来的风险主要有三大方向：预防中风、心速和心律控制，
以及风险控制。药物和手术介入的确有助病人治疗房颤，减轻不适和风险。不过，倘若我们因此忽略自我管理，并对身体突如其来的变化漫不经心，终使病情恶化，介入亦变得徒然。医护人员会利用心房颤动中风风险分数来评估患者的中风风险：65岁或以上、有心脏衰竭、中风病史等均属中风高风险类别。高危中风的房颤患者需服用俗称「薄血药」的抗凝血药物去预防中风。传统的抗凝血药物（华法林）在临床上，被视为有效预防中风的药物，
不过病人须遵从严格的饮食和药物指引，才能使药物发挥最大功效。近年新型抗凝血药物，与食物和药物互为影响的情况较少，让病人在药物的选取上更有弹性。在控制心脏节律方面，药物介入能有效减慢心跳速度，部分药物更可使心律回复正常。如患者因身体状况不宜服用抗凝血药，可透过手术，如房颤导管消融术，将异常放电的组织消除；进行左心耳封堵手术亦可减低血块流入血管，从而减低中风风险。上述的评估、诊断和介入，都经过医护的专业判断而进行。可是在保持心脏健康和及早发现房颤病情恶化，自我管理便不容忽视。

自我管理疾病控制的重要范畴。对房颤患者而言，就是指要依从指示服药、自行监察心跳、认识中风征状和管理其他健康风险。

依从指示服药：房颤药物需改变饮食及生活习惯以配合治疗，会为患者生活带来前所未有的变化。此外，患者亦担心药物的副作用，例如服用抗凝血药后出现流血不止的情况。当治疗的计划赶不上当前的变化，疑问未被解答，不适无法纾缓时，患者便会不依从医生的处方服药，甚至放弃服药。再者，医生在处方药物时，会考虑药力在身体维持的时间。新型抗凝血药物虽然比传统方便，但药力持续的时间短，换言之，药物维持抗凝血效果取决于患者是否准时服药。外国研究指出，未有依从处方服用抗凝血药会增加中风的风险达三成，因此遵循医生处方定时服药是治疗房颤和预防中风的重要一环。

认识谈笑用兵

监察心脏跳动：房颤患者在覆诊时会接受心电图检查，观察心跳速度和节律。其实患者亦可在家中把脉作自我监察，方法是将3只手指平放于拇指下方手腕位置，轻力按压及感受脉搏，以一分钟数算脉搏跳动的次数。如果心跳在一分钟多于100次，或出现时快时慢的不规律心跳，表示有心房颤动情况未受控制。若服药后情况持续，需进一步接受医生检查。

患者除了对房颤本身的征状进行自我监察外，亦需要了解中风征状，以备不时之需。谨记「谈笑用兵」的口诀，可及早发现中风的病征：

谈：患者在交谈和表达上突然变得困难，如口齿不清或语无伦次。

笑：患者咧嘴而笑时，面部左右不称，如一边面颊下垂或嘴角垂涎。

用：患者在举起双手时，一边手明显无力，双手无法保持在同一高度。

兵：若患者出现上述情况，应尽快致电999求助并入院接受治疗。

管理健康风险：研究指出，个人生活习惯如吸烟和酗酒、饮食习惯引致肥胖、高血压和糖尿病等问题，都会增加房颤患者中风的风险。因此，患者应改善不良的生活习惯，进行适度运动，以便更有效控制房颤所引致的健康风险。

患者面对房颤带来的影响时，会因为生活习惯的改变而感到束手无策。这种无力感源于对疾病管理和监察缺乏主动，假若患者能多点留意身体的变化、遵从指示服药，并将疑问告知医护人员，都有助了解和管理房颤情况。