肾脏是人体的「排毒器」，透过制造尿液将多余水份和代谢废物排出；也是人体的「调节器」，负责调节血压和电解质、协助制造红血球及维他命D等，可说是「肩负重任」。若我们不好好保护肾脏，生活习惯不良、高血压和糖尿病又不受控，就会令肾功能受损，甚至引致末期肾衰竭。

现时本港约有一万名末期肾衰竭患者，其肾功能只是正常人的15%或以下。究竟肾衰竭有何症状？患者的症状既严重又令人困恼，包括疲倦、失眠、水肿、皮肤痕痒、食欲不振等。病情不受控，更可能有生命危险。

可惜的是，没有药物能有效恢复丧失的肾功能，患者只能透过肾脏移植延续生命；而正等候或不适合接受移植的患者则需接受透析治疗（俗称「洗肾」），以去除血液中的废物。虽说可以透析治疗帮助患者，但治疗却无法取代肾脏分泌激素等机能，加上本身的副作用，患者饱受不同症状的煎熬。研究发现，这些患者平均经历9.4个症状，而这些症状相互连结和影响，形成「群组」，当中显示了共同出现的规律。在多种症状中，尤以「尿毒」（包括手足麻痹、头晕、疲倦等）和「情绪」（包括抑郁、紧张、焦虑等）群组最影响患者的生活质素。

症状「群组」背后各有成因，深入了解成因才能「对症下药」；肾衰竭的护理必须从患者角度出发，针对个别情况订立适切的治疗方案。