心血管疾病是一种与心脏和血管有关的疾病，包括冠心病、脑血管疾病、风湿性心脏病等。心血管疾病每年夺去约1790万人的生命，是威胁人类健康的「头号杀手」。全球每5宗心血管疾病死亡案例中，便有4宗死于心脏病和中风。在香港，心脏病更是第三大致命疾病。

缺乏运动是心脏病最重要的行为危险因素之一，又与心脏病的其他高危因素相关，例如高血压、高血脂、糖尿病、肥胖等。研究表明，开始参与常规运动锻炼的人，比没有参加运动的人，有较长的寿命和较高的生活品质。假若没有恒常的体育锻炼，身体就会慢慢失去力量和良好的活动能力。

改善患者身体机能

在众多运动方式中，太极历史悠久，适合中国文化，是一项颇受中国人欢迎的中低强度运动。太极运动讲求精神集中、身体动作和呼吸，强调缓慢而连贯的动作和腹式呼吸的结合。其中腹式呼吸有助练习者整合全身动作，从而实现身心之间的和谐平衡。太极锻炼有助放松和释放日常压力，帮助我们实现内心的平静。根据中医固有的理论，太极运动涉及对体内「气」的认识，这种「气」是人体的基本能量及维持生命的基本元素。太极运动有助促进「气」在人体经脉中畅顺地流动，从而增强器官系统和组织的功能，达至健康和长寿。

我们最近开展的一项博士课题，证实了太极运动对冠心病患者的身体机能、心理健康及部分心脏病危险因素的效用。研究招募了98名平均年龄为69岁的冠心病患者。我们把参加者随机分配至太极组和对照组：太极组的患者首先参加为期6周、平均每周3次、每次一小时的二十四式简易太极小组训练；之后6周则在家维持每周4次、每次一小时的太极练习。结果显示，与对照组相比，太极组有较强的有氧耐力、下肢力量、敏捷度和动态平衡能力、压力水平及运动自我效能（即面对困难时坚持运动的决心）。此外，他们的血压、与体重相关的指标（体质指数及体脂率）和总胆固醇也有明显的改善。

太极锻炼中柔和而缓慢的动作变化、半蹲的姿势，以及上下肢之间的持续协调，有助改善平衡能力、增强肌肉力量并提高柔韧性。平衡力的改善，肌肉力量和柔韧性的提升，可以预防老年人跌倒，减少心脏病患者在执行日常活动时的力量消耗，例如爬楼梯、从椅子上站起来、上下车等，有助他们维持日常功能，促进身心健康。

促进心理社会健康

我们的研究与之前的研究一致表明，太极能够大大改善身体虚弱人士，例如心脏病患者的身体机能，有助他们提升有氧耐力，改善身体的平衡能力和肌肉力量。有氧耐力是指心血管和呼吸系统向肌肉提供氧气，用以维持持续运动的能力。日常生活中的很多活动，例如散步、购物、参加娱乐或体育活动等，都需要足够的有氧耐力支持。足够有氧耐力能够增强个人的活动能力，并且降低患上心血管疾病、糖尿病、肥胖及高血压等疾病的风险。

心理社会因素，例如抑郁症、焦虑症、心理压力和缺乏社会支持等，也会增加患上心脏病的风险，并且加重心脏病患者的临床病情和预后。太极是一种结合身心锻炼的运动，它不仅可以改善心脏病患者的身体健康，还可以促进和改善患者的心理社会健康，例如减轻压力、抑郁和焦虑。与常见的快步走运动相比，太极较能提升患者的生活品质和自我效能。我们之前发表于《欧洲心血管护理杂志》的一项文献综述，汇总了过往发表有关太极对冠心病患者影响的13项临床研究。研究显示，冠心病患者做太极运动后，生活品质得以显著提高，心理状态亦得到改善。

太极锻炼亦可以降低心脏病危险因素，例如高血压、糖尿病、血脂异常和肥胖。我们的研究与之前有关的研究一致表明，对高血压患者而言，太极可能是一种潜在的非药物降血压方法。此外，一篇包含了20项针对中国原发性高血压临床研究的文献综述亦发现，太极运动对患者的收缩压、舒张压、肥胖情况和生活品质都有显著的改善。

减心脏病危险因素

此外，我们的研究结果发现，患者可以先通过小组模式，在教师的带领下进行太极运动。透过参加太极小组练习，患者可以与其他学员互动交流以改善情绪，并且增强应对困难的能力，从而有助提升社会心理健康。患者一旦学会太极，就可以在家中，或在任何时间、地点练习。太极运动不但十分方便且容易完成，还能进一步改善患者的身心健康。

总的来说，练习太极能推动全身气血运行，增强心脏功能；同时能静心养气，有利于心血的濡养和心神的安宁。太极更得到国家体育总局推荐，是一项方便又安全的传统中医运动项目，有助促进全民健康。