随着香港人口老化,同时患上癌症及认知障碍症的患者人数也随之趋升。认知障碍症患者大多依赖他人照顾,对家属照顾者带来沉重身心负担。一旦患者再确诊出癌症,家属往往感到百上加斤,无从入手。根据研究报告显示,症状控制是家属照顾者主要的压力来源之一。
癌症以及其治疗有机会导致各种症状或治疗副作用。癌症的某些症状或治疗副作用,亦可能与认知障碍症的某些症状相近,令家属无所适从。例如进行癌症治疗期间,患者的记忆力或注意力问题可能暂时恶化,认知障碍症患者更容易出现这种副作用,亦可能会导致睡眠问题、食欲不振和饮食问题加剧。当认知障碍症患者同时患上癌症,家属往往最担心的便是癌痛。认知障碍症患者可能无法告诉家属,他们是否有不适或副作用,更令家属担心。然而研究显示,其实不是每个癌症患者都会有疼痛。家属只需要定期询问患者,如果患者在沟通上有问题,可以尝试留意他们的肢体语言或面部表情。如果患者有症状令家属担心,可于覆诊时咨询主诊医生或护士。
在陪伴患者覆诊肿瘤科时,如患者未能清楚表达自己的状况,家属可帮助描述他们遇到的任何症状或问题。一般情况下,肿瘤专科医护应该可在医疗纪录中,知道患者患有认知障碍症。家属也可告诉医护,患者平常的自理、理解和认知能力,以及其他的预约或门诊,有助医生制定更合适治疗。对于依赖他人照顾的患者,有时使用一般公共交通工具往返医院覆诊或治疗可能会很困难。家属可向医护申请使用医院的非紧急救护运送服务,也可以询问护士为患者提供交通支援之机构名单。