因为一套香港电影,「无伴终老,孤独一生」便成为香港街头巷尾的一句名言,也曾经是我们七八十后一代的口头禅。现在人到中年,便开始反复思索这句说话。
年老跟孤独是必然的吗?将来我要是老了,而我又是迟走的一位,我又会否感到孤独?而孤独真的是一件绝对的坏事吗?我尝试从以下的几个角度来解答以上问题。
东亚地区国家向来有很强的家族观念,「儿孙满堂」、「家庭团圆」往往是一个家庭繁荣、蒸蒸日上的象征,也是很多老年人所向往的生活。在当代,随着生活方式改变、社会节奏加快以及人口流动趋势,传统的家庭结构也发生了巨大改变,以往几代人共住一屋的情景鲜有所见。子女长大成家后往往组建自己的小家庭,而不与父母同住,独居老年人也成为一种普遍现象。英国Age UK调查显示在英格兰有超过200万75岁以上老人独自居住,而有超过100万老年人表示他们在过去1个月中从未与朋友、邻居或者家人交谈。根据香港政府统计处2018年资料,本港有大约15%的老年人独自居住。
人们常常认为独居即等于孤独,然而二者有很大的不同。
独居是一种独自生活的状态,而孤独是一种主观的、不愉快的个人体验,是一种在感到社交孤立或者人际关系不协调时产生的负面情绪。孤独可能会带来空虚、寂寞、悲伤等等感受,每个人对此都会有不同的体验。独居可能会导致老人社会交往减少,导致孤独感发生的风险增加。然而独居并不完全是件坏事,有的老人更希望生活在独立空间而乐在其中。如果独居老人能够维持充分的社会交往,并不会感到孤独。相反,有的老人生活在大家庭中,却无法建立良好的社交网络或者感到被孤立,也会有孤独感的产生,所以并不可将独居与孤独划上等号。
为何会感到孤独
老年人孤独在全球都很常见。世界卫生组织估计大约20%至34%的老年人感到孤独。东华三院在2017至2018年对本港839名老年人发起一项调查研究结果表明,有接近20%的老年人会时常感到缺乏陪伴,有15%的老人时常感到与他人隔绝,16.8%的老年人时常感到被冷落。有多种原因可能与孤单感的产生有关。首先,跨入老年期后,各方面的生理机能都在逐渐下降,譬如听力衰退、行动不便、视力下降等都会造成老年人与其他人的交往变少。其次,随着年龄的增加,经历身边家人和朋友的离世,老年人也会失去此前建立的社会联系。而且老年人退休之后,原本忙碌的生活节奏变得缓慢,失去了工作时的社会接触,有大量的闲置时间却感到不知如何利用,内心容易产生空虚感。
另外,社会的进展日新月异,新技术的出现极大的改变了人们的生活及习惯。在磨合固有的生活模式与科技带来的生活模式之间,老年人或会感到与社会脱节,甚至被抛弃、冷落的感觉。最后,新冠疫情爆发已有两年之久,疫情不断反复改变了我们习以为常的生活方式,减少社交活动、避免外出已成为保护自身不受感染的一种方式,然而这也不可避免带来了孤独感。以上种种原因都导致老年人成为容易受到孤独情绪影响的群体。
一定是件坏事吗?
孤独是一种负面情感,每个人或多或少都有经历过,也是每个人在人生不同阶段需要面对的问题,其带来的悲伤令人感到无助,有人会因此变得抑郁、精神委靡,甚至产生自杀倾向。有的老年人感到孤独时更容易采取不良的生活方式,如吸烟、酗酒、久坐等,会加速个体衰老,为疾病敞开了大门。有研究表明孤独会增加老年人罹患心脑血管等慢性疾病风险,同时孤独会伴随心理及认知功能下降,如焦虑、抑郁、记忆力衰退等。孤独对老年人无论是身体功能、心理状态,还是生活品质的影响都很明显。而且人类在感到孤独时,由于负面情绪影响反过来会减少社会交流,形成恶性循环,进一步导致孤独感的增加。
但是犹如人生中经历大大小小的挑战一样,面对负面情绪时,只有勇于接受,敞开心胸,才能够做情绪的主导者,从困境中慢慢走出来。控制情绪,而不是成为情绪的奴隶受其摆布。也有人认为孤独感的产生其实是人类面对问题时的一种保护机制,旨在提醒、促使人们寻找新的朋友及社交网路,改善人际关系。无论怎样,孤独是否为一件坏事并不重要,重要的是应该保持有正面、积极的心态,鼓励自己面对孤独而不是因此畏惧孤独,孤立自己。
要变得积极乐观
走出封闭的房间,与社会接触并建立社交网路是摆脱孤独的重要途径。老年人要有自己的兴趣和爱好,从个人的小圈子里面走出来,参加有关社团,让自己的生活充实起来,既可以增加生活乐趣,亦可结识志同道合的新朋友。保持规律的生活方式,坚持体育运动,可以与他人结伴共同锻炼。老年人作为社会中的一名积极成员,也可以作为志愿者参与社区公益活动,从帮助他人中寻找快乐、增强自信,重新焕发生命的意义。
老年人也需积极适应新的生活方式和学习新的技术,通过手机和互联网寻求新的社交方式,适应社会发展不仅是精神独立的表现,而且可以增加与社会的连结,极大地充实自己的生活。子女离家建立新的家庭后,也应继续加强同子女的联系,主动致电子女,多给予体贴和关怀,互相理解及帮助。
如果感到孤独时,可以找朋友倾诉或者外出旅游,接触外面的世界,放松心情。喜欢动物的可以饲养宠物,也能够有效减轻孤独感。如果感到情绪低落无法从中自拔,可以寻求专业心理咨询。
愿每位老年人都能够积极乐观,摆脱孤独,过安详的老年生活。